Les copains messins de Flying Oak Games (à qui l’on doit les excellents NeuroVoider et ScourgeBringer) s’apprêtent à sortir leur nouveau jeu, coédité avec ARTE France, et une démo est disponible sur Steam depuis quelques jours. Troisième grosse production maison du studio, Knuckle Paradise s’annonce comme leur projet le plus ambitieux, et on a évidemment foncé dessus.
Une boxeuse, une poule et un tournoi clandestin
Dans Knuckle Paradise, vous incarnez Jane, ancienne star des tournois de boxe illégaux, reconvertie en garde du corps pour la mafia après avoir raccroché les gants à la suite d’un mystérieux incident. Un beau jour, Jane se réveille kidnappée et parachutée de force dans un gigantesque tournoi de combat clandestin organisé sur un ancien parc d’attractions des années 80 perdu sur une île isolée.
Elle n’y sera pas seule : elle fait rapidement équipe avec Cocotte, une poule guerrière de haut rang (oui, oui), dernière représentante des célèbres poules combattantes qui faisaient autrefois la renommée du parc. Le studio revendique l’influence des comédies d’action et des films de flics en duo des années 90, et ça se le tandem porte un humour décalé qui fait mouche dès les premières minutes. Même chose pour la galerie de personnages hauts en couleur croisés en chemin : une journaliste prête à traverser l’océan en jet ski pour une interview, des combattants dans des costumes d’ours, ou encore le gérant du snack Chick to Cheek dont les nuggets sont surement végétariens.
Un beat’em all qui a du punch
Le jeu se présente comme un beat’em all solo en pixel art, en vue isométrique, dans lequel on se balade assez librement sur la carte du parc. Côté inspirations, Flying Oak cite les jeux d’action à la troisième personne comme Devil May Cry et Bayonetta, et le parallèle n’a rien d’usurpé : le studio a bâti sa réputation sur le « game feel », et chaque coup a du poids, les combos aériens permettant de maintenir les ennemis en l’air pendant de longues secondes.
Jane combine coups de poing et coups de pied pour construire ses enchaînements, et de nouveaux combos se débloquent au fil de l’aventure. La défense passe par l’esquive : lorsqu’un point d’exclamation apparaît au-dessus d’un adversaire, une esquive bien placée ouvre la voie à une contre-attaque dévastatrice. Une série d’icônes annonce un combo à esquiver coup par coup, tandis qu’une icône rouge signale une attaque imparable dont il faudra se dégager d’un double saut.
Cocotte apporte une vraie dimension tactique : on la prépare d’une gâchette pour déclencher ses capacités, comme un puissant coup de griffe ou la ponte d’un œuf qui soigne Jane. Ses compétences se rechargent à mesure que Jane touche ses adversaires, et elles sont particulièrement efficaces pour briser la garde des combattants qui bloquent les attaques. Bonne nouvelle pour les moins aguerris : malgré sa profondeur, la prise en main reste immédiate et le jeu se veut accessible aux joueurs occasionnels.
Côté progression, chaque combat fait grimper Jane dans les rangs du « KnucklePass », qui débloque nouvelles capacités pour Cocotte, nouveaux combos et améliorations, tandis que des quêtes annexes apportent leurs propres bonus. L’exploration est aussi récompensée : des magazines d’arts martiaux cachés un peu partout enseignent de nouvelles techniques à Cocotte, et des barres protéinées permettent d’allonger la barre de vie de Jane. De quoi donner envie de fureter dans chaque recoin.
Visuellement, c’est un régal : néons roses et violets, décors fourmillant de détails, ennemis aux animations travaillées et portraits de dialogue très expressifs. Le studio s’est entouré d’ Adam « Doseone » Drucker à la composition musicale.
La démo nous donnait un bon exemple de l’exploration et des combats et même un combat de boss. La version complète proposera d’explorer librement le parc à travers huit chapitres couvrant tous les recoins de l’île. Au programme : infiltration dans une boîte de nuit, courses-poursuites en auto-tamponneuses, palais des glaces, combats d’arène contre des adversaires coriaces et, selon le dossier de presse, une histoire d’amour inattendue au cœur de l’intrigue.
A noter que la démo tourne très bien sur Steam Deck, même si le jeu n’a pas encore reçu de statut de compatibilité officiel de la part de Valve.
Le jeu est attendu « prochainement » sur PC (Steam), et sans doute plus tard sur consoles, sans plus de précisions pour le moment. Aucune date n’a encore été annoncée, mais la démo laisse entrevoir un produit déjà bien avancé. En attendant on surveillera de très près ce que nous préparent nos voisins messins !
